令和七年六月発行
「報恩の日」
六月二十日は塩竈港開港恩人四代仙台藩主伊達綱村公の御命日です。
綱村公は神仏崇敬の念が篤く、殊に鹽竈神社を大変大切にされていました。綱村公は、祭神を学者達に研究させた上で塩土老翁神（しおつちおじのかみ）・武甕槌神（たけみかづちのかみ）・経津主神（ふつぬしのかみ）の三神に定め、これに基づいて社殿の造営をしたと伝えられています。（社殿が完成したのは五代吉村公の時代です。）
話は変わりますが、寛文三年（一六七三）塩竈と蒲生を結ぶ御船入堀が完成し本格的に運用されると、従来塩竈に荷揚げされていた荷物が塩竈を通過して仙台城内に直送され、これに火災なども加わり塩竈は衰退しました。これに対し塩竈の人々は天和二年（一六八二）、火伏せと景気回復を祈願して現在の帆手祭りの前身である倅（せがれ）祭りを始めます。
前述の通り鹽竈神社を崇敬する綱村公はこの塩竈の民の活動に呼応するように、貞享二年（一六八五）、年貢を軽減や免除、米以外の商業荷物を塩竈に荷揚げすることの義務化、藩より毎年二百五十両を下賜するなどという九箇条にわたる振興策を施行しました。これにより塩竈は大いに再興したと伝えられます。この貞享特令は時代により変遷はあったものの仙台藩の基本政策として幕末まで引き継がれるのです。
綱村公が薨去されると塩竈の民は大いに悲しみ、藩に願い出て綱村公の位牌を東園寺に安置し、命日前夜の法要である逮夜を東園寺で営み、翌二十日には村の有志が綱村公の菩提寺である大年寺にお参りするという行事が行われるようになりました。この報恩の行は明治昭和平成と時代の変換期や戦火の中でも連綿と厳修されて今日に至っています。
どんな町でも先人の労苦と様々な縁によって築かれている筈です。現代を生きる我々は過去から学ぶ謙虚さとそれを今に活かす柔軟性を持つべきだと思います。
