令和八年四月発行
「花祭り」
「四月八日は「花祭り」、お釈迦様の誕生日であると日本では信じられています。お釈迦様はインドとネパールの国境付近に住んでいた釈迦族の王子として誕生しますが、お釈迦様の父母であるシュットーダーナ王とマーヤ妃はなかなか子宝に恵まれず、やっと授かったのがお釈迦様＝ゴータマ・ジッダールタ王子です。
マーヤ妃はあるとき六本牙の白象がお腹に入る夢を見て、これを占い師に相談したところご懐妊の兆しであると告げらます。十ヶ月にわたってお腹でシッダールタ王子を守ったマーヤ妃はお産の為に実家へと帰る道すがらルンビニーという花園で休憩したそうですが、このとき綺麗に咲く無憂華（むゆうげ）を一枝折ろうとした際にお釈迦様はマーヤ妃の右脇の下から誕生しています。
脇の下から産まれたことでも驚きますが、シッダールタ王子は生まれるとすぐに立ち上がり、東西南北にそれぞれ七歩ずつ歩まれ、片方は天を指差し、片手は地を指差して「天上天下唯我独尊（てんじょうてんげゆいがどくそん）」とおっしゃったと伝えられます。
仏教という一つの宗教の開祖だけに奇跡に満ちた逸話ですね。しかしそれぞれの描写がインドの文化や仏教の教えを象徴しているのです。たとえば脇から生まれたのはお釈迦様がインドのカーストの一つであるクシャトリヤ（王族・武士）の階級であったことを表し、七歩歩んだという逸話には迷いの世界である六道（地獄・餓鬼・畜生・修羅・人・天）を超えること、即ちこの人生で悟りを開くということを「七」という数字で象徴しています。またチベットの経典などに拠ると、お釈迦様は「天上天下唯我独尊」に続いて自分にとってこれが最後の誕生であるとおっしゃっていますから、お釈迦様誕生のエピソードはすべて「今誕生した子供こそが六道の迷いを超えてブッダになりますよ！」ということを表現しているのです。
上記は経典に描かれるブッダ誕生の様子を記したものですが、今度はブッダの母であるマーヤ様の思いを想像してこのエピソードを考えて見ましょう。妃として王家に嫁いだマーヤ様、当然お世継ぎが期待されたに違いありません。しかしなかなか授からぬ子宝…。マーヤ様のプレッシャーは如何ばかりだったでしょうか？そしてやっと授かった赤ちゃん！お産の為の里帰り！お産への不安もあったでしょうが心は希望で満たされていたことでしょう！マーヤ様が美しいと感じて手に取った花は「無憂華」文字通り「憂いの無い華」です。そして誕生した我が子を見ると王家が望む男子（私の考えでは無く、二千五百年前の価値観で考えればという意味）であり、とても元気な赤ちゃんです！手足を動かす姿のなんと雄々しいことか！オギャアオギャアという産声も今まで聴いた赤子の声とはまるで違います。きっとマーヤ様の目には七歩歩いたといっても大袈裟では無いし、産声も何かしら意義深く聴こえて来ても不思議ではありません。
マーヤ様だけでは無く、命懸けで出産する母には赤ちゃんの姿や産声が特別なものに感じられる。それが天上天下唯我独尊の真意だと私は感じています。どの人も天上天下唯我独尊で生まれて来るのです。
※塩釜中央幼稚園『おさなご』より転載
